【ケネディ宇宙センター（米フロリダ州）＝安田幸一】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、米東部時間１１日午前２時２８分（日本時間午後３時２８分）、土井隆雄さん（５３）ら７人の宇宙飛行士と、日本初の有人宇宙施設「きぼう」の「船内保管室」を乗せた米スペースシャトル「エンデバー」をケネディ宇宙センターから打ち上げた。
シャトルは打ち上げから約８分５０秒後に外部燃料タンクを切り離し、約４５分後に地球を周回する軌道に到達した。ＮＡＳＡは「打ち上げは成功した」と発表した。
土井さんの飛行は、１９９７年に続き２回目。今回は、船内保管室を国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に取り付けるのが最大の任務。
船内保管室は長さ４・２メートル、直径４・４メートル。実験装置など８台が積まれている。土井さんは、飛行４日目にロボットアームを操作して、シャトルの貨物室から保管室を取り出し、約２時間かけてＩＳＳの「ハーモニー」という施設に連結。その後、土井さんが機器類の操作などのために入室し、日本の有人宇宙施設に入る飛行士第１号となる。
きぼうは３回に分けてＩＳＳに運ばれる。土井さんに続いて、今年５月２５日に、宇宙飛行士の星出彰彦さん（３９）が搭乗した「ディスカバリー」で「船内実験室」などを打ち上げる。来春には船外の実験設備が取り付けられて、きぼうが完成する。
土井さんの宇宙滞在は、ＩＳＳ建設を行うシャトル飛行では過去最長の１６日間。２６日午後８時３３分（日本時間２７日午前９時３３分）ごろ、ケネディ宇宙センターへ帰還する予定だ。（読売）
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やはり、気になってたんです。成功しなければ、人類の進歩はない、と。
それで、一先ず安心、というわけです。こちら、ご隠居さんです。
同様、思い出します。僚機コロンビアとチャレンジャーの事故、と乗員たちの死を。
国籍を越えた人材の選抜、それこそ、この地球から未来を開拓する宇宙時代の幕開けですから。
